Thématiques et points forts

La Réserve ancienne contient près de 34 000 ouvrages couvrant plus de cinq siècles. Le XVIe siècle y est particulièrement bien représenté, illustrant, au-delà des textes, l’histoire du livre et de l’imprimerie. Les ouvrages liés à la Bretagne et aux mondes celtiques, dont une partie a été numérisée, et les livres de géographie, atlas, et autres récits de voyages et d'exploration du monde sont d'autres points forts du fonds ancien. Parmi les grands ensembles identifiés, citons également les ouvrages liés au jansénisme et aux controverses politiques et religieuses du XVIIe siècle, la littérature britannique et le théâtre élisabéthain. Quant aux langues représentées, elles sont nombreuses : si le latin domine pour les plus anciens, l'anglais, l'italien, l'espagnol, le portugais, l'allemand, les langues celtiques, le suédois, le russe et même le chinois se côtoient dans les rayonnages !

Thématiquement, la collection peut paraître éclectique. C’est aussi ce qui fait sa richesse et qui pique la curiosité, favorisant l’apprentissage tout autant que le plaisir de la découverte. Outre le caractère parfois anecdotique qu’ils présentent – des notes manuscrites dans tel ou tel exemplaire, des gribouillis d’Ancien Régime, ou les traces de brûlure laissées par une bougie lors d’une séance de lecture nocturne - les ouvrages de ce fonds sont des témoins de leur temps. Ils reflètent les différents modes de pensée et les évolutions qui ont eu cours aux siècles passés. Ils nous renseignent, aussi, sur l'état des connaissances et sur les croyances répandues à un moment donné de l'histoire.

Répartition par siècle

Ils se répartissent de la manière suivante:

• XVe siècle : 1 ouvrage ("incunable")
• XVIe siècle : 800 ouvrages
• XVIIe siècle : 4000 ouvrages
• XVIIIe siècle : 8800 ouvrages
• XIXe siècle et jusqu'en 1915 : 20 400 ouvrages